Giornata internazionale dell’aria pulita per i cieli blu, quel che bisogna sapere

Oggi, 7 settembre, si celebra la Giornata internazionale dell’aria pulita per i cieli blu: ecco la storia e le caratteristiche di questa ricorrenza

La Giornata internazionale dell’aria pulita per i cieli blu, che si celebra annualmente il 7 settembre e che è sostenuta dal Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente (UNEP), mira a sensibilizzare l’opinione pubblica sull’importanza di un’aria priva di inquinamento per la salute, l’efficienza lavorativa, l’economia e l’ecosistema. Il tema di quest’anno, “Investire nell’aria pulita ora”, mette in evidenza i benefici economici, ambientali e sanitari legati agli investimenti in una migliore qualità dell’aria. Ma vediamo tutto ciò che c’è da sapere su questa giornata così importante.

Obiettivi e dati sulla Giornata internazionale dell’aria pulita per i cieli blu

Per miliardi di persone nei Paesi in via di sviluppo, soprattutto per donne e bambini, il momento di preparare il cibo inizia accendendo una stufa a cherosene, una griglia a carbone o bruciando della legna. Il problema è che gran parte di queste operazioni si svolgono al chiuso, specialmente tra le mura di casa, generando fumi carichi di sostanze tossiche. Questo tipo di inquinamento domestico ha provocato 3,1 milioni di morti premature nel 2021 ed è parte di una crisi più ampia legata al cambiamento climatico e alla perdita di biodiversità.

“L’inquinamento atmosferico domestico è una delle maggiori minacce per la salute pubblica globale, con un impatto particolarmente grave sui bambini“, afferma Martina Otto, direttrice del segretariato della Coalizione per il Clima e l’Aria Pulita del Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente (UNEP).

“La buona notizia è che esistono tecnologie per cucinare in modo più pulito, accessibili e già in grado di salvare vite umane. La sfida attuale è diffondere queste tecnologie a un numero sempre maggiore di persone“.

Nonostante ciò, l’inquinamento atmosferico domestico rimane uno dei problemi sanitari e ambientali meno affrontati a livello mondiale.

Il 7 settembre si celebra la Giornata internazionale dell’aria pulita per i cieli blu, che punta a sensibilizzare sui rischi dell’inquinamento atmosferico. In occasione di questa giornata, ecco un approfondimento sulle cause dell’inquinamento domestico e su come tecniche di cottura più sostenibili possano salvare vite, mitigare il cambiamento climatico e proteggere la biodiversità.

Diffusione dell’inquinamento atmosferico domestico

Nel mondo, quasi una persona su tre cucina utilizzando fornelli inefficienti o fuochi all’aperto, esponendosi ai fumi nocivi provenienti da combustibili solidi come legna, carbone e sterco animale. Questo problema è particolarmente grave in Africa, dove quasi quattro persone su cinque subiscono gli effetti dell’inquinamento domestico. Tale situazione rientra in una crisi globale dell’inquinamento atmosferico, con circa il 99% della popolazione mondiale che respira aria, interna o esterna, considerata pericolosa dall’Organizzazione Mondiale della Sanità.

Cos’è l’inquinamento atmosferico domestico?

Esistono vari tipi di inquinanti dell’aria interna, tra cui muffe, amianto e monossido di carbonio. Tuttavia, quando si parla di inquinamento domestico, ci si riferisce in particolare agli agenti contaminanti prodotti da stufe inefficienti e caminetti aperti. Tra i più pericolosi vi sono le particelle microscopiche di sporco, polvere, fumo, fuliggine e carbone nero, note come particolato fine.

Quali sono gli impatti dell’inquinamento atmosferico domestico sulla salute?

Il particolato fine, con dimensioni inferiori a 10 micron, più sottile di un capello umano, può penetrare nei polmoni e nel sistema circolatorio. Ciò può portare a gravi problemi di salute, come polmonite, malattie cardiache, ictus, cancro ai polmoni, basso peso alla nascita e morti neonatali.

Chi subisce maggiormente gli effetti dell’inquinamento atmosferico domestico?

L’inquinamento domestico è dannoso per tutti, ma nel 2021 ha provocato circa 3,1 milioni di decessi prematuri. I bambini sono particolarmente vulnerabili, poiché respirano più rapidamente degli adulti e quindi assorbono una maggiore quantità di inquinanti. Inoltre, il loro sistema immunitario, ancora in sviluppo, li rende meno resistenti alle malattie. Nel 2021, l’inquinamento domestico ha causato la morte di 237.000 bambini sotto i cinque anni. Anche le donne sono colpite in modo sproporzionato, in quanto responsabili della cucina. In Africa, secondo l’Agenzia internazionale dell’energia, donne e bambini rappresentano il 60% delle morti premature legate all’inalazione di fumi nocivi e all’inquinamento atmosferico domestico.

Cosa si intende per “cucina pulita”?

La definizione più diffusa di cucina pulita si riferisce a qualsiasi combinazione di fornelli e combustibili che rispetti le linee guida dell’Organizzazione Mondiale della Sanità per la qualità dell’aria interna. Questa categoria comprende solitamente fornelli alimentati da elettricità, biogas, etanolo e gas di petrolio liquefatto, più puliti ed efficienti rispetto ai tradizionali combustibili solidi. Possono rientrare anche stufe che utilizzano carbone vegetale o pellet di biomassa ad alta efficienza, poiché emettono meno fumo rispetto ai sistemi tradizionali a biomassa.

Attualmente, circa il 99% della popolazione mondiale respira aria, interna o esterna, ritenuta pericolosa dall’Organizzazione Mondiale della Sanità.

Quali sono gli effetti dell’inquinamento domestico sul corpo umano?

Il particolato fine, con dimensioni inferiori a 10 micron (più sottile di un capello), può penetrare nei polmoni e nel flusso sanguigno, causando gravi problemi di salute come polmonite, malattie cardiache, ictus, cancro ai polmoni, basso peso alla nascita e nati morti.

Le tecnologie di cottura ad alta efficienza alimentate da elettricità offrono grandi potenzialità per diffondere rapidamente soluzioni pulite e a basse emissioni, soprattutto grazie all’aumento degli investimenti nelle energie rinnovabili, sia connesse alla rete che indipendenti.

Come la cucina pulita protegge la biodiversità?

Globalmente, oltre la metà degli alberi abbattuti viene destinata alla produzione di legna da ardere e carbone vegetale. La deforestazione comporta la distruzione di habitat vitali per molte specie di piante e animali. Passare a combustibili più puliti, come gas naturale o cherosene, può aiutare a ridurre la deforestazione e mitigare la perdita di biodiversità.

Come la cucina pulita contribuisce alla lotta contro il cambiamento climatico?

L’utilizzo di combustibili altamente inquinanti per cucinare, come carbone e legna, genera emissioni di anidride carbonica pari a quelle dell’industria aeronautica. L’adozione di tecnologie più pulite, come stufe elettriche, può ridurre significativamente queste emissioni, spiega John Christensen, direttore del Centro per il Clima di Copenhagen dell’UNEP. Inoltre, la diffusione di soluzioni basate su energia rinnovabile e piccoli impianti solari rende sempre più accessibili queste tecnologie alle famiglie nei Paesi in via di sviluppo. “La buona notizia è che i progressi tecnologici e la riduzione dei costi stanno rendendo la cucina elettrica sempre più alla portata di tutti“, afferma Christensen.

Il mondo sta facendo progressi nella cucina pulita?

Dal 1990, il numero di persone che utilizzano principalmente combustibili inquinanti per cucinare è sceso dal 50% al 29% nel 2021, contribuendo a una riduzione del 36% delle morti causate dall’inquinamento domestico. Questo è il risultato degli sforzi per espandere l’accesso all’elettricità e fornire combustibili e fornelli più puliti. Tuttavia, l’accesso a soluzioni pulite resta limitato in alcune aree dell’Asia meridionale e dell’Africa, dove milioni di persone dipendono ancora da combustibili solidi.

Come il mondo può accelerare il passaggio alla cucina pulita?

L’inquinamento atmosferico domestico è ancora uno dei problemi sanitari e ambientali più trascurati, e occorre, quindi, un cambiamento. Secondo l’Agenzia Internazionale per l’Energia, servono 10 miliardi di dollari all’anno entro il 2030 per garantire l’accesso universale alla cucina pulita, mentre gli investimenti attuali sono solo una minima parte di questa cifra. “Con i progressi tecnologici e il calo dei prezzi, è essenziale garantire finanziamenti accessibili alle famiglie per l’acquisto di queste tecnologie”, afferma Otto. Inoltre, è fondamentale che i Paesi includano obiettivi specifici per la cucina pulita, soprattutto per quella elettrica, nei loro impegni climatici entro il 2025.